Remédio local: repensar o wellness em hotéis

Passei a maior parte da minha vida profissional dentro de hotéis, muitas vezes muito antes da chegada do primeiro hóspede. Debrucei-me sobre plantas a tentar imaginar como seria sentir um lugar, percorri quartos inacabados com betão debaixo dos pés e fios ainda pendurados do teto, e regressei meses depois para encontrar esses mesmos espaços cheios de pessoas, malas, flores, comida, ruído e toda a imprevisibilidade de um hotel em funcionamento. Ao longo dos anos, vi ideias que pareciam perfeitas no papel mudarem assim que pessoas reais começaram a viver e a trabalhar nelas. É aqui que tem de começar qualquer conversa sobre como projetar um hotel de wellness.

Comecei a perceber isto em Nova Iorque, a trabalhar com a Dra. Pratima Raichur depois de ter feito formação com o Dr. Vasant Lad. Comecei como terapeuta, mas a Pratima depressa percebeu que eu passava demasiado tempo com cada cliente e mudou-me para a receção. A partir daí, comecei a ver todo o espaço de outra forma. A Pratima chegava todas as manhãs com o seu sari e colocava a marca tradicional no ponto do terceiro olho; no entanto, o interior parecia mais um escritório da Rua 57 do que um lugar que refletisse o mundo em que ela vivia. As salas de tratamento também tinham um ar clínico. Comecei a introduzir toques mais suaves e as cores da Índia, ao mesmo tempo que observava como terapeutas e clientes se moviam realmente pelo espaço. Nova Iorque era Nova Iorque; as pessoas chegavam carregadas com a velocidade e os estímulos da cidade, e queríamos um lugar onde pudessem sentir-se centradas e serenas. Uma das salas era demasiado pequena para tratamentos, por isso a Pratima teve a ideia de a rodear de contas de rudraksha. Tornou-se a nossa sala de Shirodhara e meditação, onde comecei a orientar meditações. O ambiente importava, e o tratamento começava antes de alguém chegar à marquesa.

Encontrei a mesma ideia de outra forma em Maroma, na costa caribenha do México. Maroma é um exemplo claro do que um hotel de wellness pode realmente ser. Ali, a paisagem já nos dizia como podia ser a experiência. O calor, as plantas, a terra e os materiais locais não eram ideias que precisássemos de importar. Pertenciam ao lugar antes de o hotel lá estar. O wellness começava antes de alguém entrar no hotel, através da relação com a paisagem, o clima e a cultura à sua volta. Lembro-me de o dia começar ao nascer do sol na praia, com o nosso curandeiro local a soprar o búzio cerimonial. Acendia-se uma fogueira que se mantinha acesa durante todo o dia, alimentando o incenso de copal levado por toda a propriedade e preparando as brasas para o temazcal dessa noite. Ao pôr do sol, os hóspedes reuniam-se no coração da propriedade, depois das experiências do dia. O que viviam nessa noite já se vinha a desenrolar desde o nascer do sol, enraizado na terra.

Em Hong Kong, no Four Seasons, o mesmo princípio surgiu através do feng shui. Não era algo que pudéssemos acrescentar no fim como referência de design; moldava a própria forma de entender o lugar. As salas de tratamento estavam viradas para a água, fosse o porto Vitória ou a piscina, e os próprios tratamentos desenvolviam-se através da água: lavagem dos pés, banhos espirituais, vapor e duches de chuva. As zonas húmidas tinham um dos melhores fluxos que já conheci. A equipa local também me apresentou o Bai San. Em cada lua cheia, em silêncio e longe dos hóspedes, colocávamo-nos de frente para o porto e fazíamos oferendas pela abundância do spa. Era um ritual privado, parte da vida das pessoas que ali trabalhavam e não algo criado para um menu de tratamentos. Comecei também a interessar-me por rituais mais pequenos. Uma lavagem dos pés é um gesto simples — água, mãos, pés —, mas muda o momento. Alguém esteve a viajar ou acaba de sair de uma cidade stressante e agora está a ser recebido. Comecei a prestar mais atenção a estas transições entre o movimento e a quietude, entre viajar e chegar. É muitas vezes em momentos assim que o wellness em hotéis começa verdadeiramente.

Quioto pedia outro tipo de atenção. O Four Seasons Hotel Kyoto ficava junto ao centenário jardim Shakusui-en, num local com a sua própria história, e o meu instinto não foi chegar com uma lista de programas de wellness. Queria perceber o que já lá estava. Lembro-me de estar sentada no jardim com uma gueixa que servia o chá enquanto recitava poesia e eu bebia. O ritmo daquele momento ficou comigo: o chá, as palavras, o jardim e o tempo dedicado a cada um deles. Muito do que tentávamos criar já lá estava; o nosso trabalho era reparar nisso. Os hotéis nem sempre são muito bons nisto. Chegamos com padrões de marca, mood boards e ideias recolhidas de outros empreendimentos bem-sucedidos. É surpreendentemente fácil criar algo bonito que, com algumas alterações, poderia estar em quase qualquer lugar.

Hoje, antes de decidir de que precisa um centro de wellness, quero perceber como é que o lugar se vai mover. Como chega alguém? O que acontece pelo caminho? Passa de repente de um corredor movimentado para um spa, ou a transição já começou? Onde muda a luz, muda o som, muda o ritmo? E, lá dentro, como se movem realmente hóspedes e terapeutas pelo espaço? É nestas perguntas que o design de wellness em hotéis começa verdadeiramente.
 

Reparo nestas coisas porque passei muitos anos a trabalhar eu própria à volta da marquesa. Sei quando não há espaço suficiente para nos movermos bem à sua volta. Conheço a frustração de um tabuleiro de tratamentos faciais posicionado na perfeição num desenho mas demasiado longe quando se está realmente a trabalhar, ou de uma iluminação que cria ambiente mas não consegue ficar suficientemente intensa quando é preciso ver a pele de alguém. Penso no sentido em que a porta abre e onde pôr a roupa limpa e a usada, se um terapeuta consegue alcançar aquilo de que precisa sem quebrar o contacto com o hóspede e como uma sala regressa à calma total antes de a pessoa seguinte entrar. Nada disto é glamoroso, mas é design. Um conceito não tem sucesso por ser bonito. Tem de sobreviver à operação. O wellness em hotéis vive ou morre nestes detalhes. Em Maroma, desenhámos parte do mobiliário das salas de tratamento como um carrinho móvel. Fechado, parecia parte do armário; puxado para junto da marquesa, punha ao alcance a corrente elétrica, as toalhas quentes e os produtos necessários para um tratamento facial ou uma massagem, permitindo ao terapeuta manter o contacto com o hóspede. Era uma solução simples, nascida de saber o que se sente realmente ao trabalhar à volta de uma marquesa, e desde então levei-a para todos os meus projetos.
 

É aqui que me pergunto se não nos fechámos numa caixa demasiado pequena ao chamar wellness a tudo isto. O centro de wellness pode ser o coração de um hotel, mas um coração importa pelo que dele flui. O que lá acontece deve continuar no quarto, no jardim, no restaurante, nos corredores e na forma como alguém se move pela propriedade. O sono e a luz da manhã fazem parte disso, tal como a acústica, a comida, o banho, o movimento, a paisagem e os materiais sob as nossas mãos e os nossos pés.
 

Sempre vivi os hotéis através dos sentidos. Talvez seja por isso que hoje me interessam as conversas em torno das abordagens clínicas à música e à neurofragrância. Há uma nova linguagem sobre a forma como o som e o aroma moldam a nossa experiência, mas a hotelaria compreende intuitivamente parte disto há muito tempo. Nesse sentido, o design sensorial não é nada de novo para os hotéis. O que me preocupa é quando esse conhecimento se torna mais uma fórmula. Não quero que uma fragrância pensada para criar calma faça um hotel no México cheirar como um em Quioto. Quero, sempre que possível, sentir o cheiro de algo do lugar onde realmente estou.
 

As plantas também nos dizem onde estamos. Falam-nos do clima, da comida, da medicina, da memória e das pessoas que viveram numa paisagem. O ritual pode fazer o mesmo, embora a hotelaria tome rituais emprestados com muita facilidade. O temazcal, a ayurveda, o hammam, a meditação e a cerimónia do chá podem tornar-se itens de um menu de tratamentos depois de separados das pessoas e dos lugares que lhes deram significado. A Pratima ensinou-me que uma tradição pode viajar. Não tem de permanecer no seu país de origem para ser verdadeira. Mas há uma diferença entre levar consigo algo que se vive e pedi-lo emprestado porque se encaixa numa ideia de wellness.

Depois de todos estes anos, já não acho que a pergunta interessante seja qual o lugar do wellness num hotel. Acho que é como o bem-estar se move por todo o lugar, e se o design, a operação, as pessoas, os rituais e a experiência sensorial estão ligados a um sítio real. Quando alguém me pergunta pelas tendências de wellness para o novo ano ou que conceito de wellness hoteleiro se adequará a um novo empreendimento, não quero começar pelo spa, por um menu de tratamentos ou pela última ideia que funcionou lindamente noutro lugar. Quero saber onde estou.

Four Seasons Hotel Hong Kong. Um espaço de tratamento e banho abre-se diretamente para o porto Vitória, ligando a experiência de wellness à cidade que se estende para lá dele.