Rimedio locale: ripensare il wellness in hotel

Ho trascorso gran parte della mia vita professionale all'interno degli hotel, spesso molto prima dell'arrivo del primo ospite. Mi sono chinata sulle planimetrie cercando di immaginare come si sarebbe percepito un luogo, ho attraversato stanze incompiute con il cemento sotto i piedi e i cavi ancora penzolanti dal soffitto, e sono tornata mesi dopo per trovare quegli stessi spazi pieni di persone, valigie, fiori, cibo, rumore e tutta l'imprevedibilità di un hotel in piena attività. Nel corso degli anni ho visto idee che sembravano perfette sulla carta cambiare non appena persone reali iniziavano a viverci e a lavorarci. È da qui che deve partire qualsiasi riflessione su come progettare un hotel wellness.

Ho iniziato a capirlo a New York, lavorando con la dottoressa Pratima Raichur dopo essermi formata con il dottor Vasant Lad. Ho cominciato come terapista, ma Pratima si è presto accorta che passavo troppo tempo con ogni cliente e mi ha spostata all'accoglienza. Da lì ho iniziato a vedere l'intero spazio in modo diverso. Pratima arrivava ogni mattina con il suo sari e si applicava il segno tradizionale sul punto del terzo occhio, eppure gli interni sembravano più un ufficio della 57ª Strada che un luogo capace di riflettere il mondo in cui viveva. Anche le sale trattamento avevano un'aria clinica. Ho iniziato a introdurre tocchi più morbidi e i colori dell'India, osservando al tempo stesso come terapisti e clienti si muovevano realmente nello spazio. New York era New York: le persone arrivavano portandosi dietro la velocità e gli stimoli della città, e noi volevamo un luogo in cui potessero ritrovare radicamento e quiete. Una delle stanze era troppo piccola per i trattamenti, così Pratima ha avuto l'idea di circondarla di semi di rudraksha. È diventata la nostra sala per lo Shirodhara e la meditazione, dove ho iniziato a guidare le meditazioni. L'ambiente contava, e il trattamento cominciava prima ancora che qualcuno raggiungesse il lettino.

Ho ritrovato la stessa idea in forma diversa a Maroma, sulla costa caraibica del Messico. Maroma è un esempio chiaro di ciò che un hotel wellness può davvero essere. Lì era già il paesaggio a suggerirci come poteva essere l'esperienza. Il caldo, le piante, la terra e i materiali locali non erano idee da importare. Appartenevano al luogo prima ancora che vi arrivasse l'hotel. Il wellness iniziava prima che chiunque entrasse in hotel, attraverso il rapporto con il paesaggio, il clima e la cultura circostanti. Ricordo che la giornata cominciava all'alba sulla spiaggia, con il nostro guaritore locale che suonava la conchiglia cerimoniale. Si accendeva un fuoco che restava acceso tutto il giorno, alimentando l'incenso di copale portato in giro per la struttura e preparando le braci per il temazcal della sera. Al tramonto gli ospiti si riunivano nel cuore della struttura, ritrovandosi dopo le esperienze della giornata. Ciò che vivevano quella sera si era già dispiegato fin dall'alba, radicato nella terra.

A Hong Kong, al Four Seasons, lo stesso principio si è manifestato attraverso il feng shui. Non era qualcosa da aggiungere alla fine come riferimento progettuale: plasmava il modo stesso di intendere il luogo. Le sale trattamento si affacciavano sull'acqua, il Victoria Harbour o la piscina, e i trattamenti stessi si sviluppavano attraverso l'acqua: lavaggio dei piedi, bagni spirituali, vapore e docce a pioggia. Le aree umide avevano uno dei flussi migliori che abbia mai sperimentato. Il personale locale mi ha anche fatto conoscere il Bai San. A ogni luna piena, in silenzio e lontano dagli ospiti, ci mettevamo di fronte al porto e facevamo offerte per l'abbondanza della spa. Era un rituale privato, parte della vita delle persone che lavoravano lì, non qualcosa creato per un menu di trattamenti. Ho iniziato a interessarmi anche ai rituali più piccoli. Il lavaggio dei piedi è un gesto semplice – acqua, mani, piedi – ma cambia il momento. Qualcuno ha viaggiato o arriva da una città stressante, e ora viene accolto. Ho iniziato a prestare più attenzione a queste transizioni tra movimento e quiete, tra il viaggiare e l'arrivare. Momenti come questi sono spesso il punto in cui il wellness in hotel ha davvero inizio.

Kyoto richiedeva un altro tipo di attenzione. Il Four Seasons Hotel Kyoto sorgeva accanto al secolare giardino Shakusui-en, in un sito con una storia propria, e il mio istinto non è stato quello di arrivare con un elenco di programmi wellness. Volevo capire ciò che c'era già. Ricordo di essere stata seduta in giardino con una geisha che versava il tè recitando poesie mentre io bevevo. Quel ritmo mi è rimasto dentro: il tè, le parole, il giardino e il tempo dedicato a ciascuno di essi. Gran parte di ciò che cercavamo di creare era già lì; il nostro compito era accorgercene. Gli hotel non sempre sono bravi in questo. Arriviamo con standard di brand, moodboard e idee raccolte da altre strutture di successo. È sorprendentemente facile creare qualcosa di bello che, con qualche modifica, potrebbe trovarsi quasi ovunque.

Oggi, prima di decidere di cosa ha bisogno un centro wellness, voglio capire come si muoverà il luogo. Come arriva una persona? Cosa succede lungo il percorso? Passa all'improvviso da un corridoio affollato a una spa, oppure la transizione è già cominciata? Dove cambia la luce, dove cambia il suono, dove cambia il ritmo? E una volta dentro, come si muovono davvero ospiti e terapisti nello spazio? È da queste domande che parte davvero il design del wellness in hotel.

Noto queste cose perché ho passato moltissimi anni a lavorare io stessa intorno al lettino. So quando non c'è spazio sufficiente per muoversi bene attorno ad esso. Conosco la frustrazione di un vassoio per i trattamenti viso posizionato magnificamente su un disegno ma troppo lontano quando si lavora davvero, o di un'illuminazione che crea atmosfera ma non diventa abbastanza intensa quando serve vedere la pelle di una persona. Penso al verso di apertura della porta e a dove mettere la biancheria pulita e quella usata, a se un terapista riesce a raggiungere ciò che gli serve senza interrompere il contatto con l'ospite, e a come una stanza torna alla calma assoluta prima che entri la persona successiva. Niente di tutto questo è glamour, ma è design. Un concept non ha successo perché è bello. Deve sopravvivere all'operatività. Il wellness in hotel vive o muore in questi dettagli. A Maroma abbiamo progettato parte degli arredi delle sale trattamento come un carrello mobile. Chiuso, sembrava parte del mobile; estratto accanto al lettino, metteva a portata di mano corrente elettrica, asciugamani caldi e i prodotti necessari per un trattamento viso o un massaggio, permettendo al terapista di mantenere il contatto con l'ospite. Era una soluzione semplice, nata dal sapere cosa si prova davvero a lavorare intorno a un lettino, e da allora l'ho portata in ogni mio progetto.

È qui che mi chiedo se non ci siamo chiusi in una scatola troppo piccola chiamando tutto questo wellness. Il centro wellness può essere il cuore di un hotel, ma un cuore conta per ciò che da esso scorre. Ciò che accade lì dovrebbe proseguire in camera, in giardino, al ristorante, nei corridoi e nel modo in cui una persona si muove nella struttura. Il sonno e la luce del mattino ne fanno parte, così come l'acustica, il cibo, il bagno, il movimento, il paesaggio e i materiali sotto le nostre mani e i nostri piedi.
 

Ho sempre vissuto gli hotel attraverso i sensi. Forse è per questo che oggi mi interessano i dibattiti sugli approcci clinici alla musica e sulla neurofragranza. Esiste un nuovo linguaggio su come suono e profumo plasmano la nostra esperienza, ma l'ospitalità ha compreso intuitivamente parte di tutto questo da moltissimo tempo. In questo senso, il design sensoriale non è niente di nuovo per gli hotel. Ciò che mi preoccupa è quando questa conoscenza diventa un'altra formula. Non voglio che una fragranza pensata per trasmettere calma faccia profumare un hotel in Messico come uno a Kyoto. Voglio, quando possibile, sentire il profumo di qualcosa del luogo in cui mi trovo davvero.

Anche le piante ci dicono dove siamo. Ci parlano di clima, cibo, medicina, memoria e delle persone che hanno vissuto in un paesaggio. Il rituale può fare lo stesso, anche se l'ospitalità prende in prestito i rituali con grande facilità. Temazcal, ayurveda, hammam, meditazione e cerimonia del tè possono diventare voci di un menu di trattamenti una volta separati dalle persone e dai luoghi che hanno dato loro un significato. Pratima mi ha insegnato che una tradizione può viaggiare. Non deve restare nel suo Paese d'origine per essere autentica. Ma c'è differenza tra portare con sé qualcosa che si vive e prenderlo in prestito perché si adatta a un'idea di wellness.

Dopo tutti questi anni, non penso più che la domanda interessante sia dove collocare il wellness in un hotel. Penso che sia come il benessere si muove attraverso l'intero luogo, e se design, operatività, persone, rituali ed esperienza sensoriale siano legati a un posto reale. Quando qualcuno mi chiede quali saranno le tendenze wellness del nuovo anno o quale concept di wellness in hotel sarà adatto a una nuova struttura, non voglio partire dalla spa, da un menu di trattamenti o dall'ultima idea che ha funzionato magnificamente altrove. Voglio sapere dove mi trovo.

Four Seasons Hotel Hong Kong. Uno spazio per trattamenti e bagni si apre direttamente sul Victoria Harbour, collegando l'esperienza wellness alla città che si estende oltre.