Remedio local: repensar el wellness en hoteles

He pasado la mayor parte de mi vida profesional dentro de hoteles, a menudo mucho antes de que llegara el primer huésped. He estudiado planos intentando imaginar cómo se sentiría un lugar, he recorrido habitaciones a medio terminar con el hormigón bajo los pies y los cables aún colgando del techo, y he vuelto meses después para encontrar esos mismos espacios llenos de gente, maletas, flores, comida, ruido y toda la imprevisibilidad de un hotel en funcionamiento. Con los años, he visto cómo ideas que parecían perfectas sobre el papel cambiaban en cuanto personas reales empezaban a vivir y trabajar en ellas. Aquí es donde debe empezar cualquier conversación sobre cómo diseñar un hotel wellness.

Empecé a entenderlo en Nueva York, trabajando con la Dra. Pratima Raichur después de formarme con el Dr. Vasant Lad. Empecé como terapeuta, pero Pratima pronto se dio cuenta de que pasaba demasiado tiempo con cada cliente y me trasladó a la recepción. Desde allí empecé a ver todo el espacio de otra manera. Pratima llegaba cada mañana con su sari y se ponía la marca tradicional en el punto del tercer ojo; sin embargo, el interior parecía más una oficina de la calle 57 que un lugar que reflejara el mundo en el que ella vivía. Las salas de tratamiento también resultaban clínicas. Empecé a introducir toques más suaves y los colores de la India, a la vez que observaba cómo se movían realmente terapeutas y clientes por el espacio. Nueva York era Nueva York; la gente llegaba cargada con la velocidad y los estímulos de la ciudad, y queríamos un lugar donde pudieran sentirse centrados y en calma. Una de las salas era demasiado pequeña para tratamientos, así que a Pratima se le ocurrió rodearla de cuentas de rudraksha. Se convirtió en nuestra sala de Shirodhara y meditación, donde empecé a guiar meditaciones. El entorno importaba, y el tratamiento empezaba antes de que alguien llegara a la camilla.

Me encontré con la misma idea de otra forma en Maroma, en la costa caribeña de México. Maroma es un claro ejemplo de lo que puede llegar a ser realmente un hotel wellness. Allí, el paisaje ya nos estaba diciendo cómo podía ser la experiencia. El calor, las plantas, la tierra y los materiales locales no eran ideas que tuviéramos que importar. Pertenecían al lugar antes que el hotel. El wellness empezaba antes de que nadie entrara en el hotel, a través de su relación con el paisaje, el clima y la cultura que lo rodeaban. Recuerdo que el día empezaba al amanecer en la playa, con nuestro sanador local soplando la caracola ceremonial. Se encendía un fuego que se mantenía vivo durante todo el día, alimentando el incienso de copal que se llevaba por toda la propiedad y preparando las brasas para el temazcal de la noche. Al atardecer, los huéspedes se reunían en el corazón del hotel, después de las experiencias del día. Lo que vivían esa noche llevaba desplegándose desde el amanecer, arraigado en la tierra.

En Hong Kong, en el Four Seasons, el mismo principio apareció a través del feng shui. No era algo que pudiéramos añadir al final como referencia de diseño; determinaba la forma misma de entender el lugar. Las salas de tratamiento miraban al agua, ya fuera al puerto Victoria o a la piscina, y los propios tratamientos se articulaban en torno al agua: lavado de pies, baños espirituales, vapor y duchas de lluvia. Las zonas húmedas tenían uno de los mejores flujos que he conocido. El personal local también me introdujo en el Bai San. Cada luna llena, en silencio y lejos de los huéspedes, nos poníamos frente al puerto y hacíamos ofrendas para atraer la abundancia al spa. Era un ritual privado, parte de la vida de las personas que trabajaban allí y no algo creado para una carta de tratamientos. También empecé a interesarme por rituales más pequeños. Un lavado de pies es un gesto sencillo —agua, manos, pies—, pero cambia el momento. Alguien ha estado viajando o sale de una ciudad estresante y ahora está siendo recibido. Empecé a prestar más atención a estas transiciones entre el movimiento y la quietud, entre viajar y llegar. A menudo es en momentos así donde empieza de verdad el wellness en hoteles.

Kioto pedía otro tipo de atención. El Four Seasons Hotel Kyoto se encontraba junto al centenario jardín Shakusui-en, en un emplazamiento con su propia historia, y mi instinto no fue llegar con una lista de programas de wellness. Quería entender lo que ya estaba allí. Recuerdo estar sentada en el jardín con una geisha que servía el té mientras recitaba poesía y yo bebía. Su ritmo se me quedó grabado: el té, las palabras, el jardín y el tiempo dedicado a cada uno de ellos. Mucho de lo que intentábamos crear ya estaba allí; nuestro trabajo era darnos cuenta. Los hoteles no siempre lo hacen bien. Llegamos con estándares de marca, moodboards e ideas recogidas de otros establecimientos de éxito. Es sorprendentemente fácil crear algo bonito que, con unos pocos cambios, podría estar casi en cualquier parte.

Hoy, antes de decidir qué necesita un centro de wellness, quiero entender cómo se va a mover el lugar. ¿Cómo llega alguien? ¿Qué sucede por el camino? ¿Pasa de golpe de un pasillo concurrido a un spa, o la transición ya ha empezado? ¿Dónde cambia la luz, cambia el sonido, cambia el ritmo? Y una vez dentro, ¿cómo se mueven realmente huéspedes y terapeutas por el espacio? Con estas preguntas empieza de verdad el diseño de wellness en hoteles.

Me fijo en estas cosas porque pasé muchísimos años trabajando yo misma alrededor de la camilla. Sé cuándo no hay espacio suficiente para moverse bien a su alrededor. Conozco la frustración de una bandeja de faciales colocada de forma preciosa en un plano pero demasiado lejos cuando estás trabajando de verdad, o de una iluminación que crea ambiente pero no puede ser lo bastante intensa cuando necesitas ver la piel de alguien. Pienso en hacia dónde abre la puerta y dónde poner la ropa blanca limpia y la usada, en si un terapeuta puede alcanzar lo que necesita sin romper el contacto con el huésped y en cómo una sala vuelve a la calma absoluta antes de que entre la siguiente persona. Nada de esto es glamuroso, pero es diseño. Un concepto no tiene éxito porque sea bonito. Tiene que sobrevivir a la operativa. El wellness en hoteles vive o muere en estos detalles. En Maroma diseñamos parte del mobiliario de las salas de tratamiento como un carrito móvil. Cerrado, parecía parte del armario; desplegado junto a la camilla, ponía al alcance la corriente, las toallas calientes y los productos necesarios para un facial o un masaje, lo que permitía al terapeuta mantener el contacto con el huésped. Era una solución sencilla nacida de saber lo que se siente de verdad al trabajar alrededor de una camilla, y la he llevado a todos mis diseños desde entonces.

Aquí es donde me pregunto si no nos habremos encerrado en una caja demasiado pequeña al llamar wellness a todo esto. El centro de wellness puede ser el corazón de un hotel, pero un corazón importa por lo que fluye desde él. Lo que sucede allí debería continuar en la habitación, el jardín, el restaurante, los pasillos y en la forma en que alguien se mueve por el hotel. El sueño y la luz de la mañana forman parte de ello, igual que la acústica, la comida, el baño, el movimiento, el paisaje y los materiales que tocamos con las manos y pisamos con los pies.

Siempre he vivido los hoteles a través de los sentidos. Quizá por eso ahora me interesan las conversaciones en torno a los enfoques clínicos de la música y la neurofragancia. Hay un lenguaje nuevo sobre cómo el sonido y el aroma moldean nuestra experiencia, pero la hostelería lleva muchísimo tiempo entendiendo parte de esto de forma intuitiva. En ese sentido, el diseño sensorial no es nada nuevo para los hoteles. Lo que me preocupa es que ese conocimiento se convierta en otra fórmula. No quiero que una fragancia pensada para transmitir calma haga que un hotel en México huela igual que uno en Kioto. Quiero, siempre que sea posible, oler algo del lugar en el que realmente estoy.

Las plantas también nos dicen dónde estamos. Nos hablan del clima, la comida, la medicina, la memoria y las personas que han vivido en un paisaje. El ritual puede hacer lo mismo, aunque la hostelería toma prestados los rituales con mucha facilidad. El temazcal, el ayurveda, el hammam, la meditación y la ceremonia del té pueden convertirse en elementos de una carta de tratamientos una vez separados de las personas y los lugares que les dieron sentido. Pratima me enseñó que una tradición puede viajar. No tiene que quedarse en su país de origen para ser auténtica. Pero hay una diferencia entre llevar contigo algo que vives y tomarlo prestado porque encaja con una idea de wellness.

Después de todos estos años, ya no creo que la pregunta interesante sea dónde encaja el wellness en un hotel. Creo que es cómo se mueve el bienestar por todo el lugar, y si el diseño, la operativa, las personas, los rituales y la experiencia sensorial están conectados con un sitio real. Cuando alguien me pregunta por las tendencias de wellness para el nuevo año o qué concepto de wellness hotelero encajará en un nuevo establecimiento, no quiero empezar por el spa, por una carta de tratamientos ni por la última idea que funcionó de maravilla en otro lugar. Quiero saber dónde estoy.

Four Seasons Hotel Hong Kong. Un espacio de tratamiento y baño se abre directamente al puerto Victoria y conecta la experiencia de wellness con la ciudad que hay más allá.