Remei local: repensar el wellness als hotels

He passat la major part de la meva vida professional dins d'hotels, sovint molt abans que arribés el primer hoste. He estudiat plànols intentant imaginar com se sentiria un lloc, he recorregut habitacions per acabar amb el formigó sota els peus i els cables encara penjant del sostre, i hi he tornat mesos després per trobar aquests mateixos espais plens de gent, maletes, flors, menjar, soroll i tota la imprevisibilitat d'un hotel en funcionament. Amb els anys, he vist com idees que semblaven perfectes sobre el paper canviaven quan persones reals començaven a viure-hi i a treballar-hi. Aquí és on ha de començar qualsevol conversa sobre com dissenyar un hotel wellness.

Vaig començar a entendre-ho a Nova York, treballant amb la Dra. Pratima Raichur després de formar-me amb el Dr. Vasant Lad. Vaig començar com a terapeuta, però la Pratima aviat es va adonar que passava massa temps amb cada client i em va traslladar a la recepció. Des d'allà vaig començar a veure tot l'espai d'una altra manera. La Pratima arribava cada matí amb el seu sari i es posava la marca tradicional al punt del tercer ull; tanmateix, l'interior semblava més una oficina del carrer 57 que un lloc que reflectís el món en què ella vivia. Les sales de tractament també resultaven clíniques. Vaig començar a introduir-hi tocs més suaus i els colors de l'Índia, alhora que observava com es movien realment terapeutes i clients per l'espai. Nova York era Nova York; la gent arribava carregada amb la velocitat i els estímuls de la ciutat, i volíem un lloc on poguessin sentir-se centrats i en calma. Una de les sales era massa petita per fer-hi tractaments, així que la Pratima va tenir la idea d'envoltar-la de grans de rudraksha. Es va convertir en la nostra sala de Shirodhara i meditació, on vaig començar a guiar meditacions. L'entorn importava, i el tractament començava abans que algú arribés a la llitera.
 

Em vaig trobar amb la mateixa idea d'una altra manera a Maroma, a la costa caribenya de Mèxic. Maroma és un exemple clar del que pot arribar a ser realment un hotel wellness. Allà, el paisatge ja ens deia com podia ser l'experiència. La calor, les plantes, la terra i els materials locals no eren idees que haguéssim d'importar. Pertanyien al lloc abans que l'hotel. El wellness començava abans que ningú entrés a l'hotel, a través de la seva relació amb el paisatge, el clima i la cultura que l'envoltaven. Recordo que el dia començava a la sortida del sol a la platja, amb el nostre sanador local bufant la cargola cerimonial. S'encenia un foc que es mantenia viu durant tot el dia, que alimentava l'encens de copal que es portava per tota la propietat i preparava les brases per al temazcal del vespre. A la posta de sol, els hostes es reunien al cor de l'hotel, després de les experiències del dia. El que vivien aquell vespre ja s'anava desplegant des de la sortida del sol, arrelat a la terra.

A Hong Kong, al Four Seasons, el mateix principi va aparèixer a través del feng shui. No era una cosa que poguéssim afegir al final com a referència de disseny; determinava la manera mateixa d'entendre el lloc. Les sales de tractament donaven a l'aigua, ja fos al port Victoria o a la piscina, i els mateixos tractaments s'articulaven al voltant de l'aigua: rentat de peus, banys espirituals, vapor i dutxes de pluja. Les zones humides tenien un dels millors fluxos que he conegut. El personal local també em va introduir en el Bai San. Cada lluna plena, en silenci i lluny dels hostes, ens posàvem davant del port i fèiem ofrenes per atraure l'abundància a l'spa. Era un ritual privat, part de la vida de les persones que hi treballaven i no pas una cosa creada per a una carta de tractaments. També em vaig començar a interessar per rituals més petits. Un rentat de peus és un gest senzill —aigua, mans, peus—, però canvia el moment. Algú ha estat viatjant o surt d'una ciutat estressant i ara l'estan rebent. Vaig començar a parar més atenció a aquestes transicions entre el moviment i la quietud, entre viatjar i arribar. Sovint és en moments com aquests que comença de debò el wellness als hotels.

Kyoto demanava un altre tipus d'atenció. El Four Seasons Hotel Kyoto era al costat del centenari jardí Shakusui-en, en un emplaçament amb la seva pròpia història, i el meu instint no va ser arribar-hi amb una llista de programes de wellness. Volia entendre el que ja hi havia. Recordo estar asseguda al jardí amb una geisha que servia el te mentre recitava poesia i jo bevia. El seu ritme se'm va quedar gravat: el te, les paraules, el jardí i el temps dedicat a cadascun. Bona part del que intentàvem crear ja hi era; la nostra feina era adonar-nos-en. Els hotels no sempre ho fan bé. Arribem amb estàndards de marca, moodboards i idees recollides d'altres establiments d'èxit. És sorprenentment fàcil crear una cosa bonica que, amb uns quants canvis, podria ser gairebé a qualsevol lloc.

Today, before deciding what a wellness centre needs, I want to understand how the place is going to move. How does someone arrive? What happens on the way? Do they step suddenly from a busy corridor into a spa, or has the transition already begun? Where does the light change, the sound change, the pace change? And once inside, how do guests and practitioners actually move through the space? These questions are where hotel wellness design really starts. 

M'hi fixo perquè vaig passar molts anys treballant jo mateixa al voltant de la llitera. Sé quan no hi ha prou espai per moure-s'hi bé al voltant. Conec la frustració d'una safata de facials col·locada de manera preciosa en un plànol però massa lluny quan estàs treballant de veritat, o d'una il·luminació que crea ambient però no pot ser prou intensa quan necessites veure la pell d'algú. Penso cap a on s'obre la porta i on posar la roba blanca neta i la usada, si un terapeuta pot arribar al que necessita sense trencar el contacte amb l'hoste i com una sala torna a la calma absoluta abans que entri la persona següent. Res d'això no és glamurós, però és disseny. Un concepte no té èxit perquè sigui bonic. Ha de sobreviure a l'operativa. El wellness als hotels viu o mor en aquests detalls. A Maroma vam dissenyar part del mobiliari de les sales de tractament com un carro mòbil. Tancat, semblava part de l'armari; desplegat al costat de la llitera, posava a l'abast el corrent, les tovalloles calentes i els productes necessaris per a un facial o un massatge, cosa que permetia al terapeuta mantenir el contacte amb l'hoste. Era una solució senzilla nascuda de saber què se sent de debò quan treballes al voltant d'una llitera, i des d'aleshores l'he portada a tots els meus dissenys.

 

Aquí és on em pregunto si no ens hem tancat en una capsa massa petita en anomenar wellness tot això. El centre de wellness pot ser el cor d'un hotel, però un cor importa pel que en flueix. El que hi passa hauria de continuar a l'habitació, al jardí, al restaurant, als passadissos i en la manera com algú es mou per l'hotel. El son i la llum del matí en formen part, igual que l'acústica, el menjar, el bany, el moviment, el paisatge i els materials que toquem amb les mans i trepitgem amb els peus.
 

Sempre he viscut els hotels a través dels sentits. Potser per això ara m'interessen les converses sobre els enfocaments clínics de la música i la neurofragància. Hi ha un llenguatge nou sobre com el so i l'aroma modelen la nostra experiència, però l'hostaleria fa moltíssim temps que n'entén una part de manera intuïtiva. En aquest sentit, el disseny sensorial no és res de nou per als hotels. El que em preocupa és que aquest coneixement es converteixi en una altra fórmula. No vull que una fragància pensada per transmetre calma faci que un hotel a Mèxic faci la mateixa olor que un a Kyoto. Vull, sempre que sigui possible, sentir l'olor d'alguna cosa del lloc on realment soc.

Les plantes també ens diuen on som. Ens parlen del clima, el menjar, la medicina, la memòria i les persones que han viscut en un paisatge. El ritual pot fer el mateix, tot i que l'hostaleria manlleva rituals amb molta facilitat. El temazcal, l'aiurveda, el hammam, la meditació i la cerimònia del te es poden convertir en elements d'una carta de tractaments un cop separats de les persones i els llocs que els van donar sentit. La Pratima em va ensenyar que una tradició pot viatjar. No ha de quedar-se al seu país d'origen per ser autèntica. Però hi ha una diferència entre portar amb tu una cosa que vius i manllevar-la perquè encaixa amb una idea de wellness.

Després de tots aquests anys, ja no crec que la pregunta interessant sigui on encaixa el wellness en un hotel. Crec que és com es mou el benestar per tot el lloc, i si el disseny, l'operativa, les persones, els rituals i l'experiència sensorial estan connectats amb un lloc real. Quan algú em pregunta per les tendències de wellness per al nou any o quin concepte de wellness hoteler encaixarà en un nou establiment, no vull començar per l'spa, per una carta de tractaments ni per l'última idea que va funcionar de meravella en un altre lloc. Vull saber on soc.
 

Four Seasons Hotel Hong Kong. Un espai de tractament i bany s'obre directament al port Victoria i connecta l'experiència de wellness amb la ciutat que hi ha més enllà.