Diseño orientado a la experiencia sensorial

El diseño orientado al bienestar está pasando de ser una cuestión marginal a convertirse en un principio fundamental del diseño espacial. Este cambio parte de un punto de partida diferente: el cuerpo como instrumento principal a través del cual se experimenta el espacio.  

El sector del diseño ha alcanzado un alto grado de sofisticación en cuanto al aspecto de los espacios, pero mucho menos en cuanto a la sensación que producen al habitarlos. El bienestar sigue tratándose con frecuencia como algo que ocurre en espacios específicos —spas, retiros, salas de bienestar— en lugar de como una condición que se ve determinada por cada decisión de diseño con la que nos encontramos.  

Desde el momento en que entramos en una estancia, la luz, el sonido, el aire y los materiales comienzan a influir en nuestro estado fisiológico, afectando al estado de ánimo, la atención y el estrés, a menudo sin que nos demos cuenta. En este sentido, el diseño no es neutral. Regula continuamente cómo nos sentimos. 

La neuroestética, un campo situado en la intersección entre la neurociencia y el diseño, ofrece un marco para comprender esta interacción. Por su parte, el diseño sensorial se centra en cómo los estímulos multisensoriales —y no solo los elementos visuales— configuran nuestra experiencia del espacio. Juntos, apuntan hacia un cambio: pasar de diseñar pensando en la apariencia a diseñar pensando en la experiencia.

Esta idea no es del todo nueva. Juhani Pallasmaa y otros autores ya escribieron sobre el diseño multisensorial hace décadas, señalando que percibimos mucho más de lo que vemos. El sonido del suelo bajo nuestros pies, la temperatura de una superficie y la forma en que cambia la acústica a medida que nos movemos nos transmiten algo, y el cuerpo lo percibe. Lo que está cambiando ahora no es solo la conciencia, sino también nuestra capacidad para medir y diseñar esa experiencia con mayor precisión.

El entorno construido suele entenderse como un contenedor, algo por lo que nos movemos. Pero, en la práctica, funciona más bien como una relación. El cuerpo da forma a cómo se percibe el espacio y el espacio, a su vez, da forma al estado interno del cuerpo. La inteligencia espacial es la capacidad de diseñar teniendo en cuenta esa relación.

Desde una perspectiva neuroestética, los entornos pueden interpretarse en términos de carga sensorial, coherencia y potencial de recuperación, es decir, si un espacio agota la atención, la mantiene o permite que el sistema nervioso se restablezca.

La atmósfera surge de este intercambio, no solo a partir de los objetos o materiales, sino de su interacción con la fisiología humana. La luz regula los ritmos circadianos, influyendo en el estado de alerta y el sueño. El sonido afecta a los niveles de estrés y a la concentración cognitiva. La calidad del aire y los aromas determinan los patrones respiratorios y las respuestas emocionales. Estos mecanismos permiten que el diseño modifique directamente cómo nos sentimos.

Esto tiene claras implicaciones para la práctica. Diseñar para la experiencia sensorial significa ir más allá de lo que los usuarios dicen que quieren para comprender lo que sus cuerpos necesitan, lo que supone un cambio del diseño basado en las preferencias al diseño basado en la fisiología. Las preferencias están determinadas por las tendencias visuales y las expectativas culturales, mientras que el cuerpo responde según criterios totalmente diferentes.

En la práctica, esto podría significar abordar la iluminación como una secuencia en lugar de como una capa estática, favoreciendo las transiciones en el nivel de alerta a lo largo del día. Podría implicar introducir variaciones acústicas dentro de un espacio o seleccionar materiales no solo por su aspecto, sino también por sus cualidades térmicas y táctiles tras un uso repetido.

Desde esta perspectiva, todo entorno supone una carga para el sistema nervioso. Pensemos en una oficina diáfana con su iluminación fluorescente, sus superficies duras y su mínima variación acústica. El cuerpo se adapta continuamente, y esa adaptación tiene un coste. Los espacios coherentes, rítmicos y sensorialmente equilibrados permiten que el cuerpo se estabilice, lo que favorece la concentración, la recuperación y la atención sostenida.

Esto también introduce una dimensión temporal en el diseño. La cuestión ya no es solo cómo se percibe un espacio al entrar en él, sino también cómo se experimenta a lo largo de las horas y con el uso repetido. Un entorno que resulta estimulante a corto plazo puede llegar a ser silenciosamente agotador al final del día. Uno que parece discreto puede resultar mucho más beneficioso con el paso del tiempo.

Estas ideas cobran especial relevancia en los espacios dedicados a los rituales cotidianos. Los cuartos de baño se encuentran entre los pocos entornos en los que el cuerpo no solo está presente, sino que también ocupa un primer plano, ya que se ve expuesto al agua, a los cambios de temperatura, al sonido y a la luz de forma directa e inmediata. Sin embargo, siguen diseñándose en gran medida como composiciones visuales.

Esto supone una oportunidad perdida para diseñar en función de las transiciones fisiológicas: de la estimulación a la recuperación, de la carga cognitiva al restablecimiento sensorial. El agua, la luz, la temperatura y la acústica convergen aquí de formas que afectan directamente al cuerpo, desde el estado de alerta matutino hasta la relajación vespertina. Diseñar estos entornos con mayor sensibilidad hacia la experiencia sensorial ofrece la oportunidad de integrar el bienestar en las rutinas cotidianas, en lugar de aislarlo como una función separada.

Este cambio está empezando a materializarse en la práctica. Estudios como nestwell™ están explorando qué significa diseñar desde la perspectiva del sistema nervioso, estructurando los entornos en torno a la recuperación, la regulación y la calidad del sueño, en lugar de centrarse únicamente en la identidad visual. La iluminación se ajusta a los ritmos circadianos, la acústica se integra en la composición espacial y los materiales se seleccionan tanto por sus propiedades táctiles y térmicas como por su aspecto. El resultado no es simplemente una estética diferente, sino un rendimiento diferente, en espacios que favorecen activamente la recuperación en lugar de mermarla silenciosamente.

Los espacios que mejor sirven a las personas no son aquellos diseñados para impresionar nada más entrar, sino aquellos moldeados por la comprensión de cómo el cuerpo los habita a lo largo del tiempo. Esto es lo que significa la inteligencia espacial en la práctica: un cambio en el punto de partida del pensamiento de diseño: el cuerpo, antes que el encargo.