Pot la infraestructura convertir-se en espai públic?

Les ciutats sempre s'han definit per la seva infraestructura. Els aqüeductes van fer possible Roma. Els canals van donar forma a Venècia. El ferrocarril va transformar Londres. Les autopistes van accelerar el creixement de les metròpolis modernes. Durant molt de temps, la infraestructura s'ha entès com l'armadura física que permet que la vida urbana funcioni. Transporta aigua, energia, mercaderies, informació i persones. És l'arquitectura de la civilització centrada en l'ésser humà.

Tanmateix, avui moltes ciutats s'enfronten a una paradoxa. Mentre que les xarxes d'infraestructures continuen creixent, l'espai públic no ho fa. La urbanització accelerada, l'encariment del sòl i les pressions ambientals han deixat moltes ciutats amb menys oportunitats de trobada col·lectiva, d'interacció cívica i de contacte significatiu amb la natura. L'espai públic sovint es tracta com un luxe, mentre que la infraestructura es considera una necessitat. L'un rep atenció cultural; l'altra es percep sobretot com una qüestió d'enginyeria.

Però i si aquesta distinció ja no tingués sentit?

I si fos la mateixa infraestructura la que es convertís en espai públic?

Aquesta pregunta és especialment pertinent a Tailàndia i al conjunt d'Àsia, on l'alta densitat urbana, el canvi climàtic i l'escassetat de sòl exigeixen noves maneres de pensar la ciutat. En moltes ciutats, els territoris públics més extensos i continus ja no són els parcs ni les places. Són els ponts, els corredors de transport, els sistemes de control d'inundacions, els fronts d'aigua, les xarxes de serveis i els espais residuals que genera la infraestructura. En comptes de construir més arquitectura dins de la ciutat, potser hauríem de començar per reimaginar la ciutat que ja existeix.

A l'estudi d'arquitectura tailandès Jenchieh Hung + Kulthida Songkittipakdee / HAS design and research entenem la infraestructura no com un objecte acabat, sinó com un recurs latent. La infraestructura té una segona vida més enllà de la seva funció tècnica. Conté un potencial espacial, ambiental i social que sovint resta invisible. El repte no és substituir la infraestructura, sinó revelar les possibilitats que ja hi són inscrites.

Aquesta perspectiva neix de la mateixa Bangkok. Històricament, Bangkok es va desenvolupar a través de l'aigua. La ciutat s'organitzava al voltant de canals que funcionaven alhora com a xarxes de transport, corredors comercials, sistemes ecològics i espais públics. La infraestructura hídrica mai no va estar separada de la vida quotidiana. El canal era alhora mercat i espai públic, sistema de mobilitat i infraestructura social.

Un estudi urbà especialment revelador a l'àrea metropolitana de Bangkok és el projecte de recerca Big C Boat Bridge, documentat pels arquitectes, professors Jenchieh Hung i Kulthida Songkittipakdee. El projecte va transformar dues barques de rem de fusta modificades en una infraestructura híbrida que funciona alhora com a embarcació i com a pont, i que connecta una comunitat local del canal amb el supermercat Big C proper.

La recerca planteja una pregunta senzilla però fonamental: Pot la infraestructura ser més que infraestructura? El projecte és més que un dispositiu de transport i més que un pont. Demostra com la infraestructura es pot integrar plenament en la vida quotidiana tot responent a les condicions ambientals locals i generant, alhora, trobades públiques amb sentit. Destaca per l'ús innovador de materials d'origen local, per la seva capacitat d'adaptació a les comunitats dels canals i per la seva contribució a reforçar la interacció social. A Bangkok, i arreu de Tailàndia, on els ritmes de la vida diària continuen fluint per les vies d'aigua, il·lustra com la infraestructura pot esdevenir un espai públic amb sentit sense renunciar a l'esperit de la vida sobre l'aigua.

Un enfocament semblant va guiar un altre projecte dels arquitectes, professors Jenchieh Hung i Kulthida Songkittipakdee: High Line Bangkok. El projecte va sorgir d'una pregunta senzilla: Pot la infraestructura urbana existent crear espai públic amb sentit? Més concretament, podrien els milions de pals de serveis de Tailàndia formar part de la vida pública quotidiana en comptes de limitar-se a saturar visualment la ciutat?

El disseny del High Line Bangkok utilitza els pals de serveis existents com a estructura principal i introdueix una intervenció lleugera, formada per elements de teixit tailandès reciclable, que transforma tant les condicions ambientals com la percepció pública. Ombra, ventilació, confort tèrmic, identitat visual, oportunitats d'interacció social i amplis espais de trobada es generen amb una intervenció material mínima. El projecte demostra que transformar la infraestructura en espai públic amb sentit no exigeix necessàriament pressupostos desmesurats ni grans obres noves. De vegades, l'arquitectura més sostenible no consisteix a construir alguna cosa nova, sinó a revelar noves possibilitats en allò que ja existeix.

Aquesta transformació de la infraestructura reflecteix un canvi més ampli en el pensament arquitectònic. Durant dècades, arquitectura i infraestructura s'han tractat en bona mesura com a disciplines separades. Tanmateix, les realitats ambientals del segle XXI suggereixen que el futur de l'espai públic dependrà menys de produir formes noves i més de transformar la infraestructura que ja existeix a les nostres ciutats.

 

Aquest canvi és especialment important en un moment en què les ciutats asiàtiques afronten una densitat urbana creixent, el canvi climàtic i la manca d'espais públics de trobada. El disseny del futur ha de ser adaptable, resilient i multifuncional. Ha de respondre als reptes ambientals, reduir l'impacte ecològic, afavorir la biodiversitat, fomentar la interacció social i enfortir la vida cívica. La infraestructura ja no s'hauria d'entendre com un simple sistema tècnic al servei de la ciutat; hauria d'esdevenir un participant actiu de la vida urbana.

En darrera instància, la pregunta no és si la infraestructura pot convertir-se en espai públic. La pregunta és si arquitectes, planificadors i ciutadans estan preparats per reconèixer el potencial públic que la infraestructura sempre ha contingut. Si comencem a veure la infraestructura no només com a enginyeria, sinó també com a arquitectura, paisatge i espai cívic, la seva segona vida podria esdevenir una de les oportunitats urbanes més importants del segle XXI.

Imatge principal: La infraestructura es pot reimaginar com a espai públic i convertir-se en un lloc d'ombra, de trobada i d'interacció social que redefineix el comportament humà. Foto © DOF Sky|Ground